Der Plauer See und der Beetzsee sind die größten Seen im Stadtgebiet, die Havel schlängelt sich durch die Stadt, verzweigt sich in mehrere Seitenarme und Kanäle und sorgt dadurch an vielen Stellen für ein ganz besonderes Ambiente. Die Stadt war bis 1990 ein bedeutender Standort der Schwerindustrie. Das Stahl- und Walzwerk war der wichtigste und größte Arbeitgeber, weitere große Betriebe waren das Getriebewerk und die Werke der Reichsbahn in Kirchmöser.