New York City 1978: Der Trickbetrüger Irving Rosenfeld (Christian Bale) beweist große Kreativität in seinem Job: Mal gibt er sich als Anwalt der kleinen Leute aus aus und zieht arglosen Kreditnehmern das Geld aus der Tasche, mal verkauft er gefälschte Kunstwerke. Seine Komplizin und Geliebte Sydney Prosser (Amy Adams) verschafft ihm die nötige Glaubwürdigkeit, indem sie sich als britische Aristokratin ausgibt. Rosenfelds Ehefrau Rosalyn (Jennifer Lawrence) und sein Adoptivsohn ahnen nichts von seinen schmutzigen Geschäften.

Die laufen gut, bis FBI-Agent Richie DiMaso dem betrügerischen Paar auf die Schliche kommt und sie erwischt. DiMaso zwingt sie, mit ihm zusammenzuarbeiten, um ihre Strafe zu mildern. Rosenfeld und Prosser sollen sich mit dem korruptem Bürgermeister Carmine Polito (Jeremy Renner) anfreunden und ihm zum Schein Bestechungsgeld anbieten. Aber bald gleitet ihnen die Sache aus den Händen: Irvings Frau Rosalyn steht ihnen im Weg und zu allem Überfluss mischt sich auch noch die Mafia ein.

Die 70er-Jahre-Satire von Regisseur David O. Russell ("Silver Linings", "The Fighter")ist in diesem Jahr für zehn Oscars nominiert - kein Wunder bei dieser Besetzung. Die fünf Hauptdarstellerinnen und Hauptdarsteller kommen zusammen auf zwei Oscars (Bale und Lawrence) und insgesamt zwölf Nominierungen. Ganz zu schweigen von Robert de Niro, der sich dieses Mal mit einer kleinen Nebenrolle als Mafioso begnügt.

Christian Bale beweist wieder einmal, dass er der wohl größte lebende Verwandlungskünstler Hollywoods ist: Seinen Rollen als bis auf die Knochen abgemagerter Schlafloser in "The Machinist", als aufgepumpter, irrer Adonis in "American Psycho" oder düsterer Superheld in der "Batman"-Reihe fügt Bale etwas Neues hinzu: Den schmierigen, übergewichtigen Gauner mit Porno-Sonnenbrille und Samtanzug.