Mexiko, 1870. Der Vagabund Matt Fletcher will seinem Leben als Gesetzloser den Rücken kehren und sich in einer mexikanischen Grenzstadt niederlassen. Kaum hat er dem Pfarrer in der Kirche seine Sünden gebeichtet, da droht ihm schon neuer Ärger. Der Großgrundbesitzer Chuy Medina beschuldigt ihn, seine Geliebte Trini belästigt zu haben. Medina ist ein skrupelloser Bandit, der die junge Frau gegen ihren Willen festhält. In ihrer Verzweiflung provozierte sie den Zwischenfall, um in einem unbeobachteten Moment mit dem Pferd des Fremden Reißaus zu nehmen, doch ihre Flucht wird vereitelt.

Medina versucht sein Gesicht zu wahren und erweckt den Anschein, seine Geliebte wollte gar nicht weglaufen, sie habe es lediglich auf das prachtvolle Pferd abgesehen. Deswegen unterbreitet er dem „Gringo“ ein großzügiges Angebot. Matt hat jedoch kein Interesse an diesem abgekarteten Spiel, denn er will mit dem prachtvollen Appaloosa-Hengst eine Existenz als Pferdezüchter aufbauen. Medina ist allerdings nicht der Mann, dem man etwas abschlägt. Als Matt sich bei der Wiedersehensfeier mit seinem Freund Paco betrinkt, stiehlt der Bandenführer ihm den kostbaren Hengst. Matt will sein Pferd zurückholen, dabei kommt es zum Kampf auf Leben und Tod.

Eindrucksvoller Western, dessen experimentelle Bildgestaltung von Douglas Sirks Kameramann Russell Metty die Blicke und Gesten Marlon Brandos in den Fokus rückt. Als bärtiger Antiheld wird der Superstar gegen seinen Willen in den Konflikt um eine Frau verwickelt, die von ihrem Peiniger wie eine Sklavin gehalten wird. Beklemmender Höhepunkt ist das Armdrücken mit John Saxon als Bösewicht, dessen Verlierer der Stich eines giftigen Skorpions droht.

Am 3. April würde Marlon Brando 90 Jahre alt werden. Ihm zu Ehren sendet das rbb Fernsehen diesen Film.

Südwest nach Sonora
(THE APPALOOSA)
Spielfilm USA 1966

Matt Fletcher (Marlon Brando)
Chuy Medina (John Saxon)
Trini (Anjanette Comer)
Squint-Eye (Alex Montoya)
Ramos (Frank Silvera)
Lazaro (Emilio Fernández)
Ana (Miriam Colon),
Paco (Rafael Campos) u. a.

Musik: Frank Skinner
Kamera: Russell Metty
Buch: James Bridges, Roland Kibbee
Regie: Sidney J. Furie