Von ihrem unsensiblem Mann frustriert, flüchtet sich die attraktive Mittvierzigerin Kate in erotische Tagträume. Ihr Psychiater Dr. Robert Elliott ermutigt sie zum Ausleben der Fantasien, worauf sie sich auf einen verführerischen Unbekannten einlässt, den sie im Museum kennenlernt.

Beim Verlassen seines Hotelzimmers fällt ihr ein Dokument in die Hand, aus dem hervorgeht, dass er ihr eine ansteckende Geschlechtskrankheit verschwiegen hat, doch es kommt noch schlimmer: Im Fahrstuhl wird Kate von einer hoch gewachsenen blonden Frau aufgelauert und brutal mit einem Rasiermesser ermordet.

Die Edelprostituierte Liz muss mit ansehen, wie Kate stirbt, doch die Polizei glaubt ihr nicht, weil sich ihre Fingerabdrücke auf der Tatwaffe befinden. Liz stellt eigene Ermittlungen an und wird bald selbst von der mysteriösen blonden Mörderin verfolgt.

Gemeinsam mit Peter, dem Sohn der Ermordeten, findet sie heraus, dass die mutmaßliche Täterin sich bei Dr. Elliott in psychologischer Behandlung befindet. Um an das Adressbuch des Psychiaters zu gelangen, gibt Liz sich als Patientin aus und erlebt dabei eine Überraschung.

Selten war Brian De Palma seinem Vorbild Alfred Hitchcock näher als in diesem außergewöhnlichen Erotikthriller. Wie in „Psycho", wo der Meister des Suspense das Schicksal einer Frau schildert, die überraschend unter der Dusche ermordet wird, erzählt auch „Dressed to Kill" vom leidgeprüften Leben einer frustrierten Gattin, deren Tod den Zuschauer überrumpelt. Zuvor lotet De Palma ihr Gefühlsleben sensibel aus: Die geschickt arrangierte Verfolgungsszene im New Yorker Museum of Modern Art ist spannender als jedes Actionspektakel.

Neben der überragenden Kameraarbeit von Ralf D. Bode und der pulsierenden Musik von Pino Donaggio, die mehr Erzählmittel als Stimmungsbarometer ist, beeindruckt Michael Caine als Psychiater, der selbst einen Psychiater braucht.

Im Anschluss zeigt das rbb Fernsehen einen weiteren Film von Spannungsspezialist Biran De Palma: In dem Politthriller "Blow Out - Der Tod löscht alle Spuren" brilliert John Travolta.

Dressed to Kill
Spielfilm USA 1980

Kate Miller (Angie Dickinson)
Dr. Robert Elliott (Michael Caine)
Liz Blake (Nancy Allen)
Peter Miller (Keith Gordon)
Detective Marino (Dennis Franz)
Dr. Levy (David Margulies) u.a.

Musik: Pino Donaggio
Kamera: Ralf D. Bode
Buch und Regie: Brian De Palma