Nordstaatenoffizier Kirby Yorke befehligt ein texanisches Fort am Rio Grande, das die Siedler vor marodierenden Apachen beschützen soll. Nach ihren Raubzügen ziehen die Indianer sich über den Grenzfluss zurück, den die Kavallerie-Einheit aufgrund eines mit Mexiko ausgehandelten Abkommens nicht überschreiten darf.

Kirby sind die Hände gebunden, doch nicht nur mit den Indianern hat der Lieutenant Colonel seine Schwierigkeiten. Seit er im Bürgerkrieg vor 15 Jahren aus strategischen Gründen die Farm seiner Frau Kathleen niederbrennen musste, hat diese sich von ihm getrennt. Nun tritt Kirbys Sohn Jeff in die Armee ein und wird als Meldereiter der Einheit seines Vaters zugeteilt. Aus Angst um ihn taucht Kathleen in dem Vorposten auf, um Jeffs Entlassung aus der Armee zu bewirken.

Bevor sie ihr Ziel erreichen kann, kommt es zum Überfall durch die Apachen, die alle Soldatenkinder als Geiseln nehmen und sich wie gewohnt über den Grenzfluss zurückziehen. Kirby hat keine andere Wahl, er muss mit seinen Truppen den Rio Grande überschreiten. Bei dieser Mission spielt Jeff eine Schlüsselrolle.

In diesem stimmungsvollen Schwarz-Weiß-Western glänzt John Wayne in der typischen Rolle eines Offiziers, der aufgrund seiner Pflichterfüllung in eine persönliche Misere geraten ist. Mit dem Abschluss seiner Kavallerietrilogie gelang John Ford einmal mehr ein Meisterwerk des Genres.

Rio Grande
Spielfilm USA 1950

Lieutenant Col Kirby Yorke (John Wayne)
Mrs. Yorke (Maureen O'Hara)
Trooper Jeff Yorke (Claude Jarman jr.)
Sergeant Quincannon (Victor McLaglen)
Trooper Tyree (Ben Johnson) u.a.

Musik: Victor Young
Kamera: Bert Glennon, Archie Stout
Buch: James Kevin McGuinness
Regie: John Ford