In Deutschland gab es um 1850 fast keine Wölfe mehr. Eingewanderte Tiere wurden in Brandenburg noch zu DDR-Zeiten rigoros abgeschossen. Doch seit 1990 steht der Wolf in Deutschland unter Schutz und darf nicht mehr gejagt werden. Seitdem erobert er nach und nach seinen Lebensraum zurück.

Die heutigen Brandenburger Wölfe kommen ursprünglich aus Westpolen. Einzelne Tiere wanderten vermutlich direkt aus den Masuren oder den Karpaten westwärts bis in den Osten Deutschlands.

Die erste dokumentierte Geburt eines wilden Wolfes in Deutschland gab es im Jahr 2000 in der sächsischen Lausitz. Das erste Paar hat sich 2007 im Zschornoer Wald (Spree-Neiße) im äußersten Südosten Brandenburgs dauerhaft angesiedelt. Von 2009 bis 2011 wurden in Brandenburg 31 Welpen gezählt.

Es lässt sich nicht genau sagen, wie viele wildlebende Wölfe es derzeit gibt. Da die Anzahl der Mitglieder eines Rudels stark schwanken und Wölfe häufig im Straßenverkehr getötet werden, lässt sich ihre Anzahl nur schätzen. Nach Angaben des Umweltministeriums leben derzeit etwa 75 bis 90 Wölfe in Brandenburg. Sicher nachgewiesen sind neun Rudel, ein Einzelpaar und ein Einzelwolf.

Als Lebensraum bevorzugen Wölfe große abgelegene Gegenden, wie stillgelegte Truppenübungsplätze oder Tagebaue im Süden Brandenburgs. Hier finden sie ideale Lebensbedingungen vor: zusammenhängende Flächen mit viel Rotwild und Wildschweinen. Wölfe benötigen große Reviere von 100 bis 300 Quadratkilometern.

Wölfe ernähren sie sich vor allem von Reh-, Rot- und Schwarzwild, gelegentlich auch von Dam- und Muffelwild. Das Senckenberg Museum für Naturkunde in Görlitz hat herausgefunden, dass Rehe auf dem Speiseplan der Lausitzer Wölfe ganz oben stehen, gefolgt von Rotwild und Wildschein. Nutztiere - fast ausschließlich Schafe - kommen immer wieder in der Wolfsnahrung vor, machen jedoch nur einen sehr geringen Teil aus.

Gesunde Wölfe sind in freier Natur sehr scheu. Sie gehen dem Menschen im Regelfall aus dem Weg und reagieren auf ihn mit äußerster Vorsicht. Berichte über Angriffe aus früheren Jahrhunderten lassen sich zum größten Teil auf tollwütige Tiere zurückführen. Mit Hilfe von Impfködern ist Deutschland seit 2008, Brandenburg bereits seit 2000 tollwutfrei.

Allerdings kann die natürliche Angst der Wölfe vor Menschen verloren gehen, wenn sie zum Beispiel über einen längeren Zeitraum gezielt angefüttert wurden. Weidetiere kann man nur mit hohen Zäunen oder speziell ausgebildeten Hunden vor ihnen schützen.

Das sogenannte Wolfsmonitoring zur Beobachtung der Tiere wird in Brandenburg von ehrenamtlichen Wolfsbeauftragten übernommen, die als Freiwillige im Auftrag des Landesamtes für Umwelt, Gesundheit und Verbraucherschutz (LUGV) arbeiten. Sie unterstützen das LUGV in den Landkreisen zum Beispiel dabei, Weidetierhalter zu beraten und Anwohner besser über Wölfe zu informieren.

In Brandenburg gibt es 30 solcher Wolfsbeauftragter, die immer dann nachforschen, wenn Menschen Wölfe beobachtet haben und das melden. In Zukunft soll ihre Zahl weiter steigen. Da Wölfe scheue Tiere sind, müssen die Wolfsbeauftragten oft eher nach Spuren Ausschau halten als nach den Tieren selbst. Außerdem gibt es sogenannte "Fotofallen", die ausgelöst werden, wenn ein größeres Tier in die Nähe ihres Bewegungssensors kommt. Überdies will das Umweltmininisterium die Einrichtung einer Herdenschutzstelle vorantreiben und eine Wolfsinformationsstelle einrichten. Für Jäger und Förster wurde bereits eine Broschüre mit Informationen zum Umgang mit den Tieren verfasst.

Einen Wolfsmanagement-Plan gibt es bereits seit 1994. Damals gab es allerdings nur zugewanderte Wölfe und keine, die in der Region heimisch geworden sind. Viele Landwirte fürchten wirtschaftliche Einbußen, weil die Tiere nun häufiger Schafe und andere Nutztiere reißen. Das Land ist bislang für alle Schäden aufgekommen - auf freiwilliger Basis.

Das neue Wolfsmanagement-Konzept regelt, dass Landwirte weiterhin ohne rechtliche Verpflichtung für gerissenes Vieh vom Land entschädigt werden. Laut Ministerium beliefen sich die Ausgleichszahlungen des Landes an die betroffenen Halter auf knapp 60.000 Euro. Auch für Präventionsmaßnahmen wie Zäune und Herdenschutzhunde sollen Fördermittel der EU-Kommision bereitgestellt werden. Der Plan wurde gemeinsam von Behörden, Vereinen und Verbänden in zehnmonatiger Diskussion erstellt. Die Umweltschutzverbände NABU, IFAW, BUND und WWF begrüßten das Papier als "zukunftsweisend", betonten jedoch zugleich, der Plan müsse nun schnellstmöglich mit Leben gefüllt und in die Tat umgesetzt werden.

Vor allem die Landwirte betrachten die Ansiedlung der Wölfe kritisch, weil sie um ihre Weidetiere fürchten. In den vergangenen Jahren wurden in Brandenburg mehr als 300 Tiere - hauptsächlich Schafe - von Wölfen gerissen.

Der Bauernbund Brandenburg hat seine Mitarbeit beim Wolfsmanagement jedoch gekündigt, weil er sich mit seiner Forderung nach einer Begrenzung der Wolfspopulation nicht durchsetzen konnte. Bei den bisherigen Sitzungen zum Wolfsmanagement sei nichts für die Bauern erreicht worden, kritisiert der Bauernbund. Das Umweltministerium sei nicht in der Lage, den Tierhaltern flächendeckend wolfssichere Zäune zu finanzieren. Ungeklärt sei auch die Haftungsfrage bei ausbrechenden Rinderherden. Der Verband fordert, dass Wölfe in Regionen mit Landwirtschaft gejagt werden dürfen und dass es einen Rechtsanspruch auf unbürokratische finanzielle Entschädigungen für wolfsbedingte Schäden gibt.

Im November 2012 wurde in Sperenberg (Teltow-Fläming), rund 25 Kilometer von der Berliner Stadtgrenze entfernt, tatsächlich eine Wolfsfamilie mit mindestens einem Jungtier gesichtet. Allerdings leben Wölfe lieber in Gebieten, in denen sie nicht gestört werden. Normalerweise zieht es sie nicht in Ballungszentren. Allerdings ist nicht ganz ausgeschlossen, dass sich einige Tiere hin und wieder auch in der Nähe von Städten aufhalten.