"Gruppenstunden, Zeltlager in den Ferien und Fahrten" mit der "Schönstatt-Mannesjugend" – was da auf der Homepage angeboten wird, mutet ein wenig wie ein Pfadfinderlager aus den 1950er Jahren an. Tatsächlich wirbt der Satz heute für das Bischöfliche Willigis-Gymnasium in Mainz, eines von gerade einmal vier verbliebenen in Deutschland, an denen nur die "Mannesjugend", mit anderen Worten: Jungen unterrichtet werden.

Wie die anderen reinen Jungengymnasien ist auch die Mainzer Schule ein Gymnasium mit alten Traditionen. Worüber aber nun das Bundesverwaltungsgericht in Leipzig entschieden hat, hat eine ganz andere Qualität. Bei dem Streit um das Jungengymnasium in Potsdam geht es nicht um eine traditionsreiche alte Schule sondern um eine Neugründung. Und das in Potsdam, in Brandenburg, im Osten, wo es Derartiges seit mehr als einem halben Jahrhundert nicht mehr gibt.

Ein zweizügiges Gymnasium, das rund 300 Jungen vom 7. bis zum 12. Schuljahr durchlaufen soll, ist nach Angaben der in Köln ansässigen "Fördergemeinschaft für Schulen in freier Trägerschaft" geplant, die sich seit zehn Jahren für die Schulgründung stark macht.

Und diese Fördergemeinschaft, die seit 1972 Träger eines Mädchengymnasiums in Jülich ist, steht auch noch der umstrittenen katholischen Priester- und Laienorganisation Opus Dei nahe. Die Organisation wurde 1928 in Madrid gegründet und gilt als besonders konservativ. In Deutschland hat sie derzeit rund 600 Mitglieder, darunter 26 Priester. Für Kritik sorgten in der Vergangenheit unter anderem von Opus Dei propagierte Bußpraktiken, die bewusst Schmerzen bereiten, oder auch das Prinzip unbedingten Gehorsams.

Die Stadt Potsdam ist gegen die Eröffnung der Jungenschule. Die Stadtverordnetenversammlung hatte bereits beschlossen, für das Projekt keine Immobilie zur Verfügung zu stellen. Auch das Land Brandenburg wehrt sich. "In der Landesverfassung ist festgelegt, dass niemand wegen seines Geschlechtes bevorzugt oder benachteiligt werden darf und dass das Land verpflichtet ist, für die Gleichstellung von Mann und Frau in Bildung und Ausbildung zu sorgen", argumentiert Stephan Breiding, Sprecher des Bildungsministeriums. Seine Behörde hatte nach gerichtlichen Niederlagen in unteren Instanzen durchgesetzt, dass der Fall nun vor dem Bundesverwaltungsgericht verhandelt wurde.

Unmittelbare Auswirkungen hat das Leipziger Urteil nur für das Land Brandenburg und den Schulträger. Dennoch geht von ihrer Entscheidung eine Signalwirkung für ganz Deutschland aus. Dabei geht es nach Aussage von Gerichtssprecher Bier um die Abgrenzung der Privatschulfreiheit vom staatlichen Erziehungsauftrag. Beide Rechte sind im Artikel 7 des Grundgesetzes verankert. Dort heißt es im ersten Absatz: "Das gesamte Schulwesen steht unter der Aufsicht des Staates." Der vierte Absatz legt zugleich das "Recht zur Errichtung von privaten Schulen" fest. Private Schulen bedürfen demnach der Genehmigung des Staates und unterstehen den Landesgesetzen. Die Genehmigung müsse erteilt werden, wenn die privaten Schulen nicht hinter den öffentlichen Schulen zurückstehen, heißt es im Gesetz. Zu berücksichtigen sei jedoch auch das "natürliche Recht der Eltern", sich um Pflege und Erziehung der Kinder zu kümmern, das im Artikel 6 des Grundgesetzes geregelt wird, hieß es.

Doch das Urteil berührt nicht nur das Verhältnis von Staat und Privatschule sondern auch eine Debatte in der Pädagogik: Wie sinnvoll ist es, Mädchen und Jungen zusammen zu erziehen? Welche geschlechtsspezifischen Anforderungen gibt es und wie kann man ihnen am Besten gerecht werden? In diese Kerbe schlägt auch die Argumentation der Kölner Fördergemeinschaft. Die Einrichtung einer reinen Jungenschule begründet deren Geschäftsführer, Opus-Dei-Mitglied Horst Hennert, auch mit dem besonderen pädagogischen Bedarf männlicher Schüler. So seien inzwischen zwei Drittel der Sitzenbleiber Jungen und fast 60 Prozent der Abiturienten weiblich. Nach Geschlechtern getrennter Unterricht könnte Hennert zufolge hier Abhilfe schaffen.

Die Koedukation, also die gemeinsame Schulerziehung von Jungen und Mädchen, war an den Volks- und Grundschulen in Deutschland schon lange Standard. An den weiterführenden Schulen setzte sie sich erst nach 1945 durch. Bis dahin gab es in der Regel die Trennung in Gymnasien (für Jungen) und Lyzeen (Gymnasien für Mädchen).

In der DDR war die Koedukation von Anfang vorgesehen und wurde in den 1950er Jahren flächendeckend durchgesetzt. In Westdeutschland dauerte es etwas länger: In den 1950er Jahren begannen West-Berlin, Hamburg, Bremen und Hessen, doch es dauerte bis in die 1970er Jahre hinein, bis alle anderen Bundesländer nachgezogen waren.

Verblieben sind deutschlandweit 59 Mädchengymnasien und nur vier reine Jungengymnasien. Verhältnismäßig viele gibt es in Bayern: Dort wurden im vergangenen Schuljahr 25 Mädchengymnasien und ein Jungengymnasium gelistet. Auch die anderen eingeschlechtlichen Gymnasien sind ausnahmslos in Westdeutschland zu finden. Das geplante Jungengymnasium in Potsdam wäre somit das einzige Gymnasium in ganz Ostdeutschland, das nur ein Geschlecht aufnimmt.

Ein Ende der Debatte um die Schule ist allerdings auch nach dem Urteil des Bundesverwaltungsgerichts nicht ausgemacht. Beide Streitparteien hatten zuvor angekündigt, dass sie sich vorbehalten, im Fall einer Niederlage das Bundesverfassungsgericht in Karlsruhe anzurufen.