Pankow – bis in die Sechziger Jahre hatte hier der Präsident und später der Staatsrat der DDR seinen Sitz, am Majakowskyring wohnte die politische Spitze des Arbeiter- und Bauernstaats – was Udo Lindenberg 1983 zu seinem "Sonderzug nach Pankow" inspirierte. Seit der Wende hat sich kaum ein Berliner Bezirk stärker verändert als Pankow. Gerade im südlich gelegenen Prenzlauer Berg, aber auch in Alt-Pankow und Teilen von Weißensee hat in den letzten zwanzig Jahren eine gewaltige Sanierungswelle stattgefunden: Aus ehemals heruntergewirtschafteten Vierteln wie denen rund um Kollwitzplatz oder Winsstraße sind teilweise luxuriöse Vorzeigekieze geworden. Die Folge: Die Mieten sind drastisch gestiegen, große Teile der Bevölkerung wurden in andere Teile Berlins verdrängt.

Zur Zeit hat Pankow knapp 365.000 Einwohner und ist damit der bevölkerungsreichste Bezirk Berlins, auch wenn der Wahlkreis mit dem Bezirk nicht identisch ist. Mit weniger als zehn Prozent weist Pankow die niedrigste Arbeitslosenquote aller Berliner Bezirke auf. Die meisten Pankower wohnen in den Ortsteilen Prenzlauer Berg, Weißensee und (Alt-)Pankow, im Norden und Osten des Bezirks wohnen deutlich weniger Menschen. Die Ortsteile Malchow und Blankenfelde sind die am dünnsten besiedelten in ganz Berlin.

Pankow – das ist das moderne Klinikum Buch ebenso wie der Weiße See, das Schloss Schönhausen und der Kollwitzplatz. Mit der einst für die gescheiterte Olympia-Bewerbung gebauten Max-Schmeling-Halle und dem Velodrom liegen gleich mehrere der modernsten Sport- und Konzertarenen im Bezirk.

Politisch ganz oben auf der Tagesordnung stehen die gewaltigen Mietsprünge und die Umwandlung von Miet- in Eigentumswohnungen, die zur Verdrängung vieler Alt-Bewohner geführt haben und führen. Gerade in Alt-Pankow ist durch die Verschiebung der Flughafeneröffnung in Schönefeld auch der gestiegene Fluglärm des Tegeler Airports ein heißes Eisen. Pankow liegt mitten in der Einflugschneise von Tegel, die Maschinen donnern im Minutentakt über den Bürgerpark.