Eine weitere schlechte Angewohnheit: Wir Deutschen vertilgen zu viel Fleisch und Wurst. Mehr als 300 bis 600 Gramm in der Woche sollten es nicht sein; vor allem Männer essen aber oft drei Mal so viel. Deutsche Restaurants machen es gesundheitsbewussten Essern jedoch nicht leicht. Auf den Speisekarten wird fast immer Fleisch angeboten, selten ist Fisch als Hauptgericht dabei. Gemüse gibt es meist nur als Vorspeise oder Salatbuffet. So essen wir Deutschen statt der von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfohlenen 400 Gramm Gemüse täglich nur 120 Gramm. Dabei wäre es viel gesünder, pflanzliche Fette zu verzehren. Dasselbe gilt für Eiweiße: Aus pflanzlichen Quellen, zum Beispiel aus Nüssen, bergen sie weniger Risiken. Dagegen bilden sich bei der Verdauung tierischer Eiweiße Säuren. Essen wir zu viel Wurst, Fleisch und Milchprodukte, übersäuert der Körper. Die Säuren lagern sich in Bindegewebe, Muskeln und in den Gelenken ab. Das begünstigt ihren Verschleiß und damit die Entstehung von Arthrose.

Nicht nur unser Körper übersäuert durch zu viel Fleisch; die einseitige Kost führt auch zu einer regelrechten Mangelernährung. Denn unsere Fleischerzeugnisse stammen zum Großteil aus der Massentierhaltung, von Tieren also, die überwiegend mit Soja und Mais gefüttert wurden. Der Anteil von Omega-6-Fettsäuren in ihrem Fleisch und ihrer Milch ist höher, als wenn die Tiere zusätzlich noch Gras oder auch Heu fressen. Das ursprünglich gesunde Mengenverhältnis von Omega-3- und Omega-6-Fettsäuren verschiebt sich von 1:2 auf bis zu 1:15. Der relative Mangel an Omega-3-Fettsäuren begünstigt Herzkreislauf-erkrankungen. Auch in Hühnerfleisch und Eiern sind nur dann genug Omega-3-Fettsäuren enthalten, wenn die Hühner nicht ausschließlich mit Soja und Mais gefüttert wurden.

Omega-3- und Omega-6-Fettsäuren gehören zu den ungesättigten, essentiellen Fettsäuren. Unser Körper kann diese für verschiedene Stoffwechselabläufe notwendigen Fettsäuren selbst nicht bilden; stattdessen müssen wir sie täglich mit der Nahrung aufnehmen. Einem Mangel an Omega-3-Fettsäuren lässt sich durch den Verzehr von Seefisch, auch Raps- oder Walnussöl vorbeugen. Leinöl enthält sogar 50 bis 70 Prozent Omega-3-Fettsäuren und ist damit besonders ergiebig.

"Die Nahrung sei Eure Medizin", erklärte der griechische Arzt Hippocrates vor fast 2500 Jahren. Doch ändert es wirklich etwas, wenn man seine Ernährung umstellt? Ja, sagt heute die Wissenschaft. Tatsache ist, dass sich Symptome von Arthrose, Sodbrennen und Verdauungsproblemen bessern, wenn die betroffenen Patienten gesünder essen.
Auch eine Patientin im Film änderte ihr Essverhalten radikal. Nach Jahren der Völlerei steht bei ihr mittlerweile nur noch pflanzliche Kost auf dem Speiseplan. Sie bevorzugt dabei rohe oder schwach erhitzte Lebensmittel und Früchte mit besonders hohem Nährstoffgehalt: Avocado, Kokosnuss, Kakaobohne, exotische Gochi-Beeren und Yackfrüchte. Die Wirkung ist phänomenal: Heute hat die Protagonistin eine gesunde Haut, schöne Haare und wiegt 60 Kilo weniger. Und nicht nur das – sie fühlt sich auch viel gesünder: Ihr Reizdarm und ihre Allergien sind komplett geheilt, die Ödeme an den Beinen verschwunden und die Gelenke intakt.

Unter dem Begriff "Rohkost" verstehen die meisten Menschen Lebensmittel, die sie unverarbeitet verzehren. Obst und Gemüse werden also weder gekocht, noch gebraten oder gegrillt. "Ur-Kost" nennen das Menschen, die hauptsächlich oder sogar ausschließlich von Rohkost leben; sich selbst bezeichnen sie als Rohköstler. Unter den Rohköstlern gibt es auch eine Gruppe, die all das als Rohkost definiert, was nie über 42 Grad erhitzt wurde. Damit gelten auch gemixte (Smoothies), gedörrte und anschließend pulverisierte Lebensmittel als Rohkost. Egal, welcher Seite sie anhängen – das Ziel aller Rohköstler ist es, möglichst viele gesunde Inhaltsstoffe in der Nahrung zu erhalten. Wer sich von Rohkost ernährt, isst vor allem Ballaststoffe, Vitamine und sekundäre Pflanzenstoffe. Die erhebliche Kalorien- und Proteinreduktion könnte sich auf lange Sicht positiv auf die Gesundheit des Herzens und die Krebsprävention auswirken, so die Vermutung einiger Wissenschaftler.

Wissenschaftler sind sich mittlerweile einig, dass gesunde Nahrung und vegetarische Ernährung im Besonderen auf den Körper wirken. Fraglich bleibt trotz aller Forschungen, wie sehr bestimmte Lebensmittel Entstehung und Wachstum einer Krebserkrankung beeinflussen können. Immerhin kennt die Wissenschaft mittlerweile eine ganze Reihe beeindruckender Studien. Die Arbeitsgruppe von Dean Ornish aus den USA untersuchte Männer mit einem inoperablen Krebs der Vorsteherdrüse, die sich nach der Diagnose vegan ernährten und Yoga und Entspannungsübungen praktizierten. Die Wissenschaftler konnten nachweisen, dass in den Biopsien der Prostata die Krebszellen genetisch schwächer und die Krebsschutzgene stärker ausgeprägt waren.

Wissenschaftler im kanadischen Montreal waren unter den ersten in der Welt, die sich ebenfalls mit dieser Frage beschäftigten, welche Nahrungsmittel den Krebs stoppen. Der kanadische Biochemiker und Molekularbiologe Richard Béliveau holte mit seinen Kollegen Gemüse und Obst ins Labor und stellte Lebensmittel-Extrakte daraus her. Dann nahmen die Wissenschaftler Zellen von Hirntumoren und gaben einfache Obst- oder Gemüseextrakte dazu. Die Ergebnisse waren erstaunlich: Ein Extrakt aus Knoblauch, Lauch oder Rosenkohl – sogar tausendfach verdünnt – vernichtete 100 Prozent der Krebszellen. Im Zellversuch besiegten Karotten ein Viertel der Krebszellen, Tomaten etwa die Hälfte.

Aber: Bleiben die Wirkstoffe auch aktiv, wenn sie den Verdauungstrakt passieren? Um dies zu klären, machten die Wissenschaftler um Béliveau Versuche mit krebskranken Mäusen. Zusätzlich zum normalen Futter gaben sie ihnen einen Cocktail aus den im Zellversuch wirksamsten Gemüse- und Obst-Extrakten. Und tatsächlich stoppte das Tumorwachstum auch dann. In einigen Fällen reduzierten sich die Geschwülste durch das Zufüttern um 80 bis 90 Prozent. Besonders wirksam waren Kohlgemüse aller Art und Rote Beete. Eine ähnliche Wirkung zeigten aber auch Himbeeren, Blaubeeren und Erdbeeren. Die Experten raten nach diesen Ergebnissen den Verbrauchern zu sieben bis zehn Portionen Obst oder Gemüse. Eine Portion entspricht einem Apfel oder einer halben Tasse Kohlgemüse – und damit rund 100 Gramm.

Auch im Krebsforschungszentrum Heidelberg untersuchen Wissenschaftler, wie pflanzliche Wirkstoffe gegen bösartige Tumore helfen. Lange hatte man nur die Vitamine und Mineralstoffe im Blick. Aber die Pflanzen enthalten auch tausende sekundäre Pflanzenstoffe, die geheimnisvolle Wirkmechanismen entfalten. Diese Vielfalt an Substanzen stellt die Pflanze für sich her, um sich gegen die Sonne zu schützen, gegen Bakterien, Infektionen und sonstige Schäden.

Den Heidelberger Forschern gelang es, auf Hühnereiern gezüchtete Krebszellen mit einem Wirkstoff aus Brokkolisprossen im Wachstum zu stoppen. Aber die Fragen der Wissenschaftler reichen viel weiter: Wie können wir Krebsstammzellen unschädlich machen? Krebsstammzellen sind resistent gegen die herkömmliche Chemotherapie. Dadurch kehren Tumoren nach einer gewissen Zeit zurück (Rezidiv) und fangen an zu streuen.

Die Hoffnung der Wissenschaftler: Brokkoli könnte schaffen, was der Chemotherapie nicht gelingt: Krebsstammzellen zu vernichten. In Kapseln werden die Sprossen der Pflanze nun Patienten mit Bauchspeicheldrüsenkrebs ergänzend zur Chemotherapie gegeben. Die Wissenschaftler sind optimistisch, dass der Pflanzenextrakt den schwer therapierbaren Tumor bekämpfen kann, denn Brokkoli enthält Glucosinolate, auch Senfölglykoside genannt. Diese natürlichen Pflanzenschutzmittel wehren Insekten ab und verleihen Kohl, Rettich und Senf den beißenden Geschmack. Aus den Glucosinolaten bildet sich nach Verzehr die Substanz Sulforaphan, welche die körpereigene Entgiftung aktiviert: Die Zelle beginnt Enzyme zu bilden, die Giftstoffe einschließlich potenziell krebserregender Stoffe aus dem Körper herausschleusen. Die Substanz schafft es sogar, Zellen, die sonst nicht der Chemotherapie zugänglich sind, zu eliminieren.

Die Natur hält tausende gesunder Pflanzenstoffe bereit. Ihr Potential ist noch längst nicht vollständig erkannt und ausgeschöpft. In Vielzahl und Vielfalt genossen, wirken sie aber offenbar positiv auf unsere Gesundheit. So lange wir jedoch noch nicht wissen, wie und in welcher Menge sie ihre erstaunlichen Wirkungen entfalten, muss jeder für sich herausfinden, in welcher Verarbeitung und Menge ihm vegetarische Kost gut tut.
In einem sind sich Ernährungswissenschaftler schon heute einig: Ohne die Vielfalt pflanzlicher Kost können wir nicht gesund alt werden. Statt Fleisch und vor allem Wurst sollten wir viel häufiger zu viel mehr rohem Gemüse und Früchten greifen, als wir es bislang gewohnt sind. Und statt mit den beliebten To go-Snacks viele leere Kalorien zu vertilgen, sollte man lieber zu Vollkornprodukten greifen, so dass der Ballaststoffgehalt in der Nahrung wieder steigt.

Infotext: Constanze Löffler