Schimmelpilze tragen zum Abbau von organischen Materialien bei und sind überall in unserer Umwelt vorhanden. In der Natur findet man eine erhöhte Konzentration von Schimmelpilzen u. a. auf Blätterhaufen, Kompost und Brennholzstapeln. Dort ernähren sich die Schimmelpilze von toter organischer Substanz.

Schimmelpilze leisten also insofern einen wichtigen Beitrag in der Natur, als sie beispielsweise das morsche Holz in den Wäldern zersetzen - sie sind quasi die Müllabfuhr. Bei der Wahl ihrer Nahrung sind Schimmelpilze nicht wählerisch. Im Prinzip kann jedes Material, das organische Bestandteile enthält, befallen werden: Holz, Papier, Tapeten, Lebensmittel etc. Bis zu einem gewissen Grad sind wir an Schimmelpilze und ihre Stoffwechselprodukte also durchaus gewöhnt

Die Sporen von Schimmelpilzen sind auch in Innenräumen vorhanden. Normalerweise sind sie harmlos. Es kann aber zu einem Wachstum von Schimmelpilzen kommen, wenn die Sporen auf eine feuchte Oberfläche treffen. Dann entsteht sichtbarer Schimmelbefall. Übersteigt die Schimmelpilzkonzentration ein bestimmtes Maß, kann es zu gesundheitlichen Problemen für die Bewohner kommen, warnt das Umweltbundesamt.

So weisen zahlreiche Studien auf einen Zusammenhang zwischen der Belastung mit Schimmelpilzen und Atemwegsbeschwerden hin. Denn Sporen und Stoffwechselprodukte von Schimmelpilzen können, über die Luft eingeatmet, allergische und reizende Reaktionen beim Menschen auslösen. Die häufigsten Symptome sind Bindehaut-, Hals- und Nasenreizungen sowie Husten, Kopfweh oder Müdigkeit. Infektionen durch Schimmelpilze (Mykosen) kommen nur sehr selten und nur bei besonders stark immungeschwächten Personen vor.

In keiner der Studien konnte bislang festgestellt werden, ab welcher Konzentration an Schimmelpilzen in der Luft mit gesundheitlich negativen Auswirkungen gerechnet werden muss. Das Umweltbundesamt rät jedoch grundsätzlich: Wenn Sie befürchten, dass in Ihrer Wohnung eine Schimmelpilzquelle vorhanden ist, die Ihre Gesundheit beeinträchtigen könnte, dann lassen Sie sich in jedem Fall von Ihrem zuständigen Gesundheitsamt oder Ihrer Verbraucherschutzzentrale beraten.

Leiden Sie bereits unter gesundheitlichen Beschwerden, von denen Sie befürchten, dass Sie mit Schimmelpilzwachstum in Ihrer Wohnung zusammenhängen können, wenden Sie sich an Ihren Hausarzt oder an ein umweltmedizinisches Zentrum. Auch geringe Schimmelpilzquellen sollten zum vorbeugenden Gesundheitsschutz beseitigt werden.

Eine Schimmelpilzsanierung ohne Beseitigung der Ursachen ist allerdings nicht sinnvoll, da früher oder später mit einem erneuten Schimmelpilzwachstum zu rechnen ist. Daher ist es unerlässlich, die Ursachen für das Schimmelpilzwachstum, insbesondere den möglichen erhöhten Feuchteeintritt, zu klären.

Allergiker oder Patienten mit chronischen Erkrankungen der Atemwege sowie Menschen mit geschwächtem Immunsystem sollten keine Sanierungsarbeiten "in Eigenregie" durchführen. Bei umfangreichen Sanierungen sollten gewerbliche Firmen beauftragt werden, die mit den hierbei auftretenden Gefahren, den erforderlichen Schutzmaßnahmen und den zu beachtenden Vorschriften vertraut sind. Generell gilt:

***       Schimmelpilze nicht mit bloßen Händen berühren – Schutzhandschuhe tragen!
***        Schimmelpilzsporen nicht einatmen – Mundschutz tragen!
***        Schimmelpilzsporen nicht in die Augen gelangen lassen – Schutzbrille tragen!
***        Nach Beendigung der Sanierung duschen und Kleidung waschen!

Laut Umweltbundesamt ist von der häufig empfohlenen Schimmelpilzbekämpfung mit Essiglösungen abzusehen. Denn viele Baustoffe und insbesondere Kalk könnten eine Neutralisation des Essigs bewirken. Mit dem Essig könnten zudem organische Nährstoffe auf das Material gelangen, die das Pilzwachstum sogar fördern können.

Ebenfalls abgeraten wird von der Verwendung chemischer Pilzbekämpfungsmittel (Lösungen mit Fungiziden) im Innenraum, da nicht auszuschließen ist, dass diese Wirkstoffe über eine lange Zeit in den Innenräumen verbleiben und die Gesundheit der Bewohner gefährden. Ziel der Sanierung muss die vollständige Entfernung des Schimmelpilzbefalls sein. Eine bloße Abtötung von Schimmelpilzen reicht nicht aus, da auch von abgetöteten Schimmelpilzen allergische und reizende Wirkungen ausgehen können: