Der Markt für Windkraft ist den vergangenen Jahren kontinuierlich gewachsen. Allein im Jahr 2012 sind in Deutschland rund 1000 neue Windenergieanlagen installiert worden. Damit gingen laut einer Erhebung des Bundesverbandes WindEnergie und des Verbandes VDMA Power Systems rund 20 Prozent mehr Leistung ans Netz als im Vorjahr. Deutschland liegt damit weltweit weiterhin auf Platz drei. Der unangefochten größte Markt für Windenergie ist nach wie vor China, noch vor den USA.

Auch für die Zukunft sind die Aussichten für die Branche gut. Die Nachfrage nach effizienten Windrädern ist groß. In Deutschland soll die Windenergie nach den Plänen der Bundesregierung im Jahr 2050 rund 50 Prozent zur Stromerzeugung beitragen. Die Kapazitäten sollen dafür massiv ausgebaut werden – sowohl an Land (onshore) als auch auf dem Meer (offshore). Derzeit liegt die Windkraftkapazität in Deutschland bei rund 25 Gigawatt. Bis 2020 soll sie auf etwa 45, bis 2050 sogar auf 85 Gigawatt steigen.

Ähnliche Pläne gibt es in vielen europäischen Nachbarländern. Frankreich plant beispielsweise weitere Offshore-Windparks, genauso wie Belgien, Italien oder Dänemark. Hier haben möglicherweise auch deutsche Firmen Aussicht auf gute Geschäfte.

Bislang gut. Der europäische Markt wird weitgehend von deutschen und dänischen Firmen dominiert. Deutsche Firmen sind vor allem bei der Produktion der Getriebe und Rotorblätter führend. Rund 70 Prozent der in Deutschland produzierten Anlagen gehen in den Export.

Technologisch sind die deutschen und europäischen Unternehmen im weltweiten Vergleich führend. Vor allem bei komplexen, besonders leistungsstarken Windkrafträdern. Allerdings sind die Preise auch hoch – zumindest verglichen mit asiatischen Produkten. Ein Preisverfall und Überkapazitäten, wie sie zuletzt in der Solarbranche zu beobachten waren, gibt es bislang nicht. Allerdings ist der Wettbewerb auch auf dem europäischen Markt härter geworden.

Noch stehen die deutschen Hersteller gut da. Auf dem europäischen Markt konnte bislang noch kein chinesisches Unternehmen Fuß fassen – die Konkurrenz durch Unternehmen aus Fernost hält sich noch in Grenzen. Allerdings zeigt die Entwicklung in der Solarbranche, wie schnell es chinesischen Firmen in der Vergangenheit gelungen ist, eine beachtliche Konkurrenz aufzubauen.

Bislang konzentrieren sich die chinesischen Firmen vor allem auf den Markt in China. Chinesische Firmen wie Sinovel und Goldwind haben in jüngster Zeit allerdings auch wichtige Aufträge im Ausland bekommen, darunter in Osteuropa und der Türkei. Experten sehen vor allem in Asien, Osteuropa und Lateinamerika durchaus Potenzial für die Unternehmen aus China.

Gegenüber den Solarfirmen hat die Windbranche allerdings einen großen Vorteil: Der Transport von Windrädern ist wesentlich komplizierter und erheblich teurer. Oft rechnet es sich nicht, Windturbinen über lange Strecken zu transportieren. Zudem ist, wegen der komplexen Installation, die Nähe zum Produzenten wichtig – ein großer Vorteil für die europäischen Hersteller.

Die größte Herausforderung für die deutschen Firmen ist es, den technologischen Fortschritt zu halten. Windräder aus China haben bislang nur eine Leistung von rund 1,5 Megawatt. Bei deutschen Herstellern liegt die Leistung bereits bei 5 Megawatt und mehr. Dafür sind die Windräder allerdings auch teurer als die der chinesischen Konkurrenten.

Bei den Offshore-Windanlagen sind Deutschland und England derzeit Spitzenreiter. Wichtig ist nach Ansicht von Experten allerdings, die Kosten in diesem Bereich weiter zu senken. Bei den Anlagen im Meer handelt sich noch um eine relativ neue Technologie. Die nötigen Investitionen sind hoch, die Risiken nur schwer kalkulierbar. Viele Banken zögern noch, für entsprechende Projekte großzügige Kredite zu gewähren.

Wie anspruchsvoll die Offshore-Windkraft ist, hat auch der Siemens-Konzern zu spüren bekommen. Siemens hatte sich den Auftrag für gleich vier große Offshore-Windparks gesichert - und musste Ende April eingestehen, die Komplexität des Projekts unterschätzt zu haben. Besonders das Anschließen an die Netze ist bislang nicht gelungen. Die Plattformen liegen rund hundert Kilometer vor der Küste in bis zu 70 Meter tiefem Wasser. Erfahrungen gab es bislang nur mit kleineren Plattformen in flachem Wasser.

Brandenburg liegt bei der Windkraft weit vorne. Im Deutschlandvergleich liegt das Land bei der installierten Kapazität gleich hinter Niedersachsen auf Platz zwei. Allerdings ist nach Ansicht von Experten auch hier noch Luft nach oben. Bislang würden nur zwischen 20 und 30 Prozent des bestehenden Potenzials genutzt. Nach den Plänen der Landesregierung sollen rund 2 Prozent der Gesamtfläche Brandenburgs künftig für Windparks zur Verfügung stehen.

Ein wichtiger Arbeitgeber in Brandenburg ist vor allem die dänische Firma Vestas. Sie produziert in Lauchhammer, im Landkreis Oberspreewald-Lausitz, Rotorblätter mit einer Länge von über 50 Metern. Mehr als 600 Menschen arbeiten dort. Im Jahr 2012 feierte Vestas-Lauchhammer zehnjähriges Bestehen. 

Es gibt es aber auch Schwierigkeiten. So musste der Stahlbetrieb Siag Schaaf in Finsterwalde - ein Zulieferer von Türmen für Windenergieanlagen - 2012 Insolvenz anmelden.