Namen dienen dazu, Menschen zu unterscheiden. Lange Zeit kamen unsere Vorfahren mit nur einem Rufnamen aus. Ab etwa dem 12. Jahrhundert, als die Siedlungen wuchsen, reichte das nicht mehr aus. Um den einen Hans vom anderen zu unterscheiden; wurden Zu- oder Beinamen notwendig. Zum Beispiel "Hans der Große" oder "Hans der Schmied".

Die Nachnamen wurden beispielsweise von besonderen Eigenschaften, von Berufen oder geografischen Merkmalen abgeleitet. Im Laufe der Zeit wurden die Nachnamen verfremdet. Aus "Hans der Große" wurde z.B. Hans Groß oder Grothmann. Bei vielen Namen ist uns ihre Herkunft oft ein Buch mit sieben Siegeln.

In vielen Fällen sind die Bedeutungen der Familiennamen ohne Namenkundliche Forschung nicht mehr zu ermitteln. Selbst bei scheinbar eindeutigen Namen: So hat Herr "Frauenschläger" einst nicht unbedingt seine Frauen geschlagen. Es ist vielmehr die mittelalterliche Bezeichnung für einen Holzfäller, der in einem Waldstück arbeitet, das wiederum im Besitz eines Nonnenklosters ist - der Mann schlägt also für Frauen Holz!

Kostenlose Seite zur Recherche von Vorfahren 
Unter der Adresse http://www.familysearch.org findet sich die größte kostenlose Datenbank zur Ahnenforschung im Internet. Die Informationen stammen von den Mormonen, die sie meist aus jahrhundertealten Kirchenbüchern abgeschrieben und archiviert haben.