Prinzessin Dala (Claudia Cardinale) besitzt mit dem "Rosaroten Panther" einen der kostbarsten Diamanten der Welt. Als sie zum Wintersport nach Cortina d'Ampezzo kommt, reist auch Polizeiinspektor Clouseau (Peter Sellers) aus Paris mit seiner attraktiven Frau Simone (Capucine) an, weil er vermutet, dass der berühmt-berüchtigte Juwelendieb "Das Phantom" wieder einmal zuschlagen wird.

Clouseau hat einen bestimmten Verdacht: Sir Charles Litton (David Niven), charmantes Mitglied der High Society, könnte "Das Phantom" sein. Damit hat der trottelige Inspektor ausnahmsweise einmal recht; dagegen ahnt er nicht, dass seine heiß geliebte Frau die Komplizin und heimliche Geliebte des liebenswürdigen Gentleman-Diebs ist. Weitere Verwirrung stiftet das Auftauchen von Sir Charles' Neffen, George Litton (Robert Wagner), der, der Familientradition folgend seinen Lebensstil ebenfalls mit Trickbetrügereien finanziert, auf der Flucht bei seinem Onkel Schutz sucht. Das führt zu einer erstklassigen 'Rififi'-Persiflage beim Diamanten-Raub nebst anschließender Flucht.

Clouseaus Bemühungen, Litton endlich zu fassen, sind denn auch ein einziges Fiasko, und als er doch zu triumphieren glaubt, landet er selbst hinter Gittern.

Inspektor Clouseau, Blake Edwards' unglaublich komische Antwort und Parodie auf den Superagenten James Bond, entpuppte sich als ein solcher Kassenfüller, dass der Meister der Hollywood-Komödie noch fünf weitere brillante Slapstick-Abenteuer mit ihm als Hauptfigur drehte. Der Überlebenskünstler Clouseau, der sich mit Unlogik und Ungeschicklichkeit als Waffe in dieser verrückten Welt behauptet, gehört zu den amüsantesten Rollen des 1980 verstorbenen Peter Sellers.
Die berühmte Musik stammt von Henri Mancini, der mit dem 'Pink Panther Theme' einen Klassiker der Filmmusik abgeliefert hat, der bei Jazz-Musikern zum Standard wurde.