Schon als Kinder teilen Enzo und Jacques, die auf derselben griechischen Insel aufwachsen, die Leidenschaft fürs Tauchen. Als Jacques' Vater eines Tages bei einem Tauchgang unter den Augen seines Sohnes ums Leben kommt, bricht für diesen eine Welt zusammen. Jacques verlässt die Insel und stellt sein außergewöhnliches Talent der Wissenschaft zur Verfügung.

Jahre später kreuzen sich die Wege von Jacques und Enzo erneut. Enzo, inzwischen Weltmeister im Tauchen ohne Sauerstoffgerät, sucht seinen alten Jugendfreund auf, um ihn zu überreden, bei der bevorstehenden Weltmeisterschaft gegen ihn anzutreten.

Jacques nimmt die Herausforderung an und reist nach Sizilien. Dort trifft er die New Yorker Journalistin Johana wieder. Diese war ihm, nachdem sie ihn bei einem wissenschaftlichen Tauchgang in den Anden beobachtet hatte, nach Sizilien gefolgt. Die beiden verlieben sich ineinander, doch die junge Frau findet kein Verständnis für Jacques' extreme Sehnsucht nach dem Meer.

Enzo taucht eines Tages zu tief und kommt ums Leben. Zum Entsetzen Johanas, die inzwischen ein Kind von Jacques erwartet, findet dieser nach Enzos Tod keine Ruhe. Eines Nachts beschließt er, ihm in die Tiefen des Meeres zu folgen ...

Regisseur Luc Besson, selbst gelernter Tauchlehrer, schuf mit der an die Biografie des Apnoetauchers Jacques Mayol angelehnten Geschichte einen Kultfilm der 80er Jahre, der 1989 mit dem Academy Award ausgezeichnet wurde. Der damals noch unbekannte Hauptdarsteller Jean-Marc Barr wurde mit seiner Rolle des introvertierten Einzelgängers und Tiefseetauchers in Frankreich über Nacht ein Star und 1989 als bester Hauptdarsteller für den französischen Filmpreis César nominiert. Auch die Rolle Enzos hat mit Jean Reno ihre optimale Besetzung gefunden. Er wurde als bester Nebendarsteller für den César nominiert.

"Im Rausch der Tiefe" besticht vor allem durch seine traumartigen Unterwasseraufnahmen und Eric Serras Synthesizermusik, die 1989 den César für die beste Filmmusik gewann. Es scheint fast, als habe Luc Besson das Meer als eigentlichen Hauptdarsteller des Filmes gewählt. Die Sehnsucht Jacques' nach der endlosen blauen Tiefe wird dabei derart eindrucksvoll skizziert, dass eine ähnliche Sehnsucht im Zuschauer aufkommen mag. Neben diesem bildgewaltigen Unterwasserepos schuf Luc Besson weitere erfolgreiche Filme wie "Léon der Profi" (1994), "Das fünfte Element" (1997), "Johanna von Orléans" (1999), oder "Bandidas" (2006).