Amelia Brunettis Tod trifft die ganze Familie. Dem Commissario (Uwe Kockisch) bleibt jedoch kaum Zeit, um seine Mutter zu trauern, da ihn die Kollegen von der Beerdigung direkt zu einem neuen Tatort rufen. In Venedig wurde die Leiche eines kleinen Mädchens aus dem Wasser gezogen. Brunetti ist bestürzt, denn niemand scheint das Kind zu vermissen. Ausgerechnet sein Vorgesetzter Patta (Michael Degen) erweist sich in diesem Fall als hilfreich.

Im Begleitheft zu einer Ausstellung über ethnische Minderheiten, die der Vice-Questore kürzlich besuchte, findet sich ein Foto des ertrunkenen Mädchens. Dank dieses Hinweises ermittelt Brunetti die Eltern der Toten. Sie leben in einem Roma-Camp vor den Toren Venedigs, von wo aus sie ihre Tochter zum Stehlen in die Stadt schickten.

Einige Schmuckstücke, die das Kind bei sich hatte, führen den Commissario zu den bestohlenen Eigentümern – und damit auch zu jener Wohnung, von der aus das Mädchen wahrscheinlich in den Kanal stürzte. Hat jemand die Kleine beim Diebstahl überrascht, so dass sie auf der Flucht verunglückte? Oder wurde sie gestoßen? Die zur fraglichen Zeit verreisten Wohnungsbesitzer, Signora Fornari (Valerie Niehaus) und ihr Mann Giorgio (Gunther Gillian), scheiden als Täter aus. Ihr Nachbar Antonio De Vita (Kostja Ullmann), der die Wohnung der Fornaris als sturmfreie Bude nutzte, weiß mehr, als er sagt.

Brunetti muss den Tatverdächtigen jedoch wieder laufen lassen, denn als Sohn eines einflussreichen Politikers kann dieser sich den besten Anwalt leisten. Daraufhin nimmt Rani Vega (Jasmin Tabatabai), die Tante des toten Mädchens, das Gesetz selbst in die Hand, doch die Wahrheit überrascht alle.

Sein 17. Fall beschert Brunetti schlaflose Nächte: Er muss den Verlust seiner Mutter verarbeiten und den rätselhaften Tod eines Roma-Mädchens aufklären. In stimmungsvollen Rückblenden erfährt man dabei auch einiges über die Kindheit des charismatischen Commissario. In bewährter Mischung aus Humor und spannender Recherche wirft der Donna-Leon-Krimi auch Blicke auf den latenten Rassismus wohlhabender Bürger. Neben dem Stammensemble um Uwe Kockisch treten Jasmin Tabatabai, Kostja Ullmann, Gojko Mitic, Martin Feifel, Valerie Niehaus und Gunther Gillian auf.