Texas, 1870. Seit dem Tod seines Vaters ist Ben das Familienoberhaupt der Zacharys, einer amerikanischen Farmerfamilie. Er hängt sehr an seiner hübschen Schwester Rachel, dem einzigen Mädchen auf der Ranch. Zeb Rawlins, ein Geschäftspartner der Zacharys, hätte Rachel gern zur Schwiegertochter, aber Ben zögert, einer Heirat zuzustimmen.

Als sich herausstellt, dass Rachel nicht blutsverwandt mit Ben ist, sondern ein indianisches Findelkind, wenden sich die Nachbarn abrupt von der Familie Zachary ab. Selbst Bens jüngerer Bruder Cash will nichts mehr von Rachel wissen und verlässt die Farm. Ben kann Rachel dagegen endlich seine Liebe gestehen. Er versichert ihr, sie auf keinen Fall dem Stamm der Kiowa auszuliefern, als diese die Ranch angreifen.

Regisseur John Huston holte für die bis dahin teuerste Produktion seiner Karriere ein erlesenes Ensemble vor die Kamera, an der Spitze die beiden Oscar-Preisträger Audrey Hepburn ("Ein Herz und eine Krone") und Burt Lancaster ("Elmer Gantry - Gott ist im Geschäft"). Seinen ersten Western "Tal der Rache" drehte Lancaster 1951 - ein gelungener Start zu einer außerordentlichen Genre-Karriere, die 30 Jahre und 13, zum Teil grandiose Filme später, mit dem leise ironischen Spätwestern "Zwei Mädchen und die Dolin-Bande" endete.

Audrey Hepburn wagte in "Denen man nicht vergibt" ihren einzigen Ausflug in das Westerngenre. Und auch in dieser ungewohnten Rolle verströmte sie den ihr eigenen Zauber mädchenhaft scheuer Zerbrechlichkeit, der sie zur Legende machte. Mit von der Partie sind in "Denen man nicht vergibt“ auch die legendäre Lillian Gish - sie bekam 1971 den Ehren-Oscar und der Kriegsheld und Westernstar Audie Murphy. Audie Murphy war der meistdekorierte US-Soldat des Zweiten Weltkrieges. Nach dem Krieg wurde Murphy zu einem vergötterten Nationalhelden, man verfilmte in "Beyond Glory" seine kriegerischen Heldentaten, und Hollywood hatte einen neuen Star.

John Huston erschuf einen Edelwestern um eine verlorene Identität, Rassismus und die verbotene Liebe.

Denen man nicht vergibt
(THE UNFORGIVEN)
Spielfilm USA 1960
 
Ben Zachary (Burt Lancaster)
Rachel Zachary (Audrey Hepburn)
Johnny Portugal (John Saxon)
Cash Zachary (Audie Murphy)
Mattilda Zachary (Lillian Gish)
Zeb Rawlins (Charles Bickford)
Charlie Rawlins (Albert Salmi)
Abe Kelsey (Joseph Wiseman) u. a.
 
Musik: Dimitri Tiomkin
Kamera: Franz Planer
Buch: Ben Maddow
Regie: John Huston