Als ihr Vater starb, zog Laura Willowes nach London zu ihrem älteren Bruder und seiner Familie.

"Natürlich wirst du", sagte Caroline, "bei uns wohnen."

"Aber das bringt all eure Pläne durcheinander. Es macht doch solche Umstände. Bist du sicher, dass ihr mich haben wollt?"

"Aber, Liebste, ja."

So beginnt der Roman "Lolly Willowes" von Sylvia T. Warner, mit dem sie Mitte der 1920er Jahre berühmt wird.

Die Titelheldin, eine ledige Endzwanzigerin, wird zukünftig nur noch Tante Lolly sein, die nützliche Schwester und Schwägerin, der man weder eigene Wünsche noch Entscheidungen zutraut. Und sie wird sich das fast 20 Jahre lang gefallen lassen, bis sie sich für ein selbständiges Hexenleben entscheidet.

Am Ende des Romans führt sie ein aufschlussreiches Gespräch mit dem Teufel, und er, der – in der Kunst, in der Literatur, im Kino – bekanntlich nicht hässlich und blöd, sondern attraktiv und klug ist, ist nicht zu­letzt deswegen ein idealer Gesprächspartner, weil er sie ernst nimmt und ausreden lässt, ihr zuhört.

Laura Willowes ist nicht länger die liebe Tante Lolly, sondern eine souveräne Frau.

Nach dem großen und unerwarteten Erfolg dieses Debütromans wird die Auto­rin auch zum Dinner mit Virginia Woolf eingeladen. Als die elf Jahre ältere wohlwollende Kollegin Sylvia T. Warner fragt, woher sie denn so viel über Hexen wisse, antwortete sie: "Weil ich selber eine bin."

Als "Lolly Willowes" erscheint, ist Sylvia T. Warner 33 Jahre alt. Die Aufmerksamkeit gilt einer unbekannten, ein wenig verschroben wirkenden Musikwissen­schaft­le­rin, die selbstverständlich von Hexen erzählte, genauer gesagt von ganz normalen Frauen, die in Wahrheit Hexen sind.

Geboren wird Sylvia T. Warner am 6. Dezember 1893. Für ihre Mutter, die sich sehnlichst einen Sohn gewünscht hatte, ist sie eine Enttäuschung. Als aufgewecktes kleines Mädchen, erzählte Sylvia T. Warner, sei sie von ihr geliebt worden, aber je weniger sie dem Idealbild eines hübschen Teena­gers entsprach, desto schwieriger wurde (und blieb) das Verhältnis zur Mutter.

Sylvia ist zu groß, zu dünn, sie trägt eine Brille, benimmt sich weder als Kind noch als Heranwach­sende anmutig und mädchenhaft. Sie interessiert sich nicht für respektable Heiratskandidaten.

Eigentlich will sie Komposition studieren, aber der Erste Weltkrieg zerstört diese Pläne, stattdessen wird sie die schlecht bezahlte, enorm fleißige Mitherausgeberin eines wichtigen Standardwerks über Kirchenmu­sik in der Tudorzeit.

Sie bewegt sich – nach dem sie als Schriftstellerin reüssiert - im Umkreis der Bloomsbury Künstler-Gruppe. Der amerikanische Schriftsteller William Maxwell hat einmal über sie gesagt:

"Ihre Beschreibungen sind von der Genauigkeit chinesi­scher Tuschezeichnungen. Ihre ungewöhnliche Phantasie und ihr tiefes Verständnis für Menschen und Tiere ma­chen sie zu einer der bemerkenswertesten Autorinnen ih­rer Zeit."

1931 lernt sie die Lyrikerin Valentine Auckland kennen. Sie ist 13 Jahre jünger als Sylvia T. Warner und wird zur Liebe ihres Lebens.

Bis zum Tod von Valentine Auckland 1969 werden die beiden ein Paar blei­ben, gemeinsam während des Zweiten Weltkriegs in die Kommunistische Partei eintreten, wo sie als lesbische Frauen nicht besonders gelitten sind und sich eine Weile der politi­schen Arbeit verschreiben. Sie werden reisen und reden und Gedichte schreiben.

Ein Gedicht aus dem Jahr 1938, in dem uns die Dichterin und leidenschaftliche Gärtnerin ermutigt, am Mittsommertag genau hinzuschauen auf den Garten, auf die Pflanzen, auf das Land: auf den Lehm und die Rosen und die Honigwabe: "Schau genau hin, schau gut hin, sieh, wie dein Garten wächst ..."

Sylvia T. Warner hat sieben Romane geschrieben, acht Erzählungs- und fünf Gedichtbände, eine Proust-Überset­zung veröffentlicht, unzählige Briefe und Tagebücher hinterlassen. 144 ihrer Geschichten sind in der amerikanischen Zeitschrift New Yorker veröffentlicht worden – eine Rekordzahl, die ihr nicht zuletzt den Lebensunterhalt nach dem Zweiten Weltkrieg sicherte.

Ihre späten Geschichten spielten in einem ebenso brutal organisierten wie höchst vergnüglichen Elfenreich. Und auch hier kommen Hexen vor - wie in ihrem erfolgreichen Debütroman "Lolly Willowes".

Am 1. Mai 1978 ist Sylvia Townsend Warner in ihrem 85. Lebensjahr gestorben. Ihre letzte Äußerung soll die entscheidende Frage gewesen sein: "Was ist der Sinn von all dem? Sie behaupten, es gäbe einen."

Manuela Reichart, rbbKultur