Nach dem Studium der Physik und mehreren Forschungsaufenthalten in den USA, wurde er 1987 ins deutsche Astronautenteam berufen. Die Shuttle-Mission im Raumschiff Columbia startete am 26. April 1993. Danach machte er weiter Karriere in der Forschung: seit 2003 leitet er den Lehrstuhl für Raumfahrttechnik an der Technischen Universität München. Sein großes Talent: komplexe physikalische Phänomene einfach zu erklären und in Zusammenhänge zu bringen. Das hat er jetzt auch in seinem aktuellen Buch „Die verrückte Welt der Physik“ bewiesen.