Mit "Achtung - selten! Stimmen gesucht! Für ein einzig dastehendes Gesangsensemble" wirbt Harry Frommermann 1928 im Berliner Lokal-Anzeiger um Ensemblemitglieder. Sein Vorbild: Das amerikanische Vokalquartett The Revelers. Im Vorjahr hatte er begonnen, Partituren für das noch nicht existierende Vokalensemble zu schreiben.

Nach Vorsingen und ersten Proben bilden sich 1928 die Mitglieder der zunächst als Melodiemakers benannten Gruppe heraus. Darunter sind vier Chorsänger vom Großen Schauspielhaus: Ari Leschnikoff, Robert Biberti, Roman Cycowski und Walter Nussbaum, sowie Erwin Bootz am Klavier und Harry Frommermann selbst.

Am Großen Schauspielhaus bekommen die Melodiemakers 1928 nach einer Präsentation vor dem Künstleragenten Bruno Levy, mit dem Frommermann verwandt ist, auch ihr erstes Engagement: die Revue "Casanova". Auf Wunsch von Erik Charell, des Leiters des Schauspielhauses, erhält die Gruppe einen neuen Namen.

Sie heißen jetzt: Comedian Harmonists. Ihre erste Platte veröffentlichen sie als "Gesangsquintett Comedian Harmonists vom großen Schauspielhaus".

1929 wird Walter Nussbaum aus dem Ensemble ausgeschlossen und durch Willi Steiner ersetzt, der wiederum nach Auseinandersetzungen durch Erich Collin ersetzt wird. Im März 1929 steht die endgültige Besetzung der Comedian Harmonists: (von links) Robert Biberti (Bass), Erich Collin (2. Tenor), Erwin Bootz (Klavier), Roman Cykowski (Bariton), Harry Frommermann (Buffo) und Ari Leschnikow (1. Tenor). Und es geht steil bergauf.

1930 gehen sie durch ganz Deutschland auf Tournee und feiern ihren künstlerischen Durchbruch. Sie werden in Spielfilmen wie "Die drei von der Tankstelle", "Der falsche Ehemann" oder "Bomben auf Monte Carlo" neben Hans Albers oder Heinz Rühmann besetzt. Und das Ausland ruft: Amsterdam, Oslo, Kopenhagen, Stockholm und Prag.

1932 haben es die Comedian Harmonists in die Berliner Philharmonie geschafft. Ihre Gagen sind beachtlich: 1932 können die Harmonists für Konzerte und Rundfunk- und Plattenaufnahmen 200.000 Reichsmark Gesamteinnahmen verzeichnen. Das bedeutet für jeden Sänger ein Brutto-Jahresverdienst von 35.000 Reichsmark. Das durchschnittliche Jahreseinkommen liegt 1932 bei 1.700 Reichsmark.

Am 30. Januar 1933 wird Adolf Hitler durch den Reichspräsidenten Paul von Hindenburg zum Reichskanzler ernannt. Die Machtübernahme der Nationalsozialisten bedeutet, dass die Comedian Harmonists zunehmend Anfeindungen ausgesetzt sind und mit Absagen ihrer Konzerte konfrontiert sind. Sie singen Stücke jüdischer Komponisten und Texter und drei ihrer Sänger – Erich Collin, Roman Cycowski und Harry Frommermann – sind Juden.

Im September 1933 wird Joseph Goebbels Präsident der Reichskulturkammer. Angriffe in der Presse, die den nichtdeutschen Namen, die jüdischen Mitglieder und den Stil der Musik verunglimpfen, werden lauter. In Stuttgart rufen Zuschauer bei einem Konzert "Juden raus!". Ihre Schallplatten dürfen im Rundfunk nicht mehr gespielt werden, Konzerte werden verboten. Auch innerhalb der Gruppe wird gestritten: So werden die jüdischen Mitglieder für finanzielle Einbußen verantwortlich gemacht.

Sie spielen im Ausland weiter: In den USA, Italien, in Paris, Den Haag, Rotterdam, Amsterdam, Innsbruck. Verhandlungen für zahlreiche Auslandsauftritte laufen, da erhalten die jüdischen Mitglieder am 22. Februar 1935 die Nachricht, dass den "nichtarischen" Mitgliedern die Aufnahme in die Reichskulturkammer verwehrt worden sei. "Diese haben dadurch das Recht auf Berufsausübung verloren."

Im Frühjahr 1935 flüchten Harry und Erna Frommermann, Roman Cycowski und seine Verlobte Maria Panzram sowie Erich und Fernande Collin mit Tochter Suzanne nach Wien. Der Opernsänger Arthur Fleischer unterstützt die Emigranten. Als Comedy Harmonists gibt die Exil-Gruppe mit zwei neuen Sängern und dem Berliner Ernst Engel am Klavier wieder Konzerte, zunächst in Europa, dann in Australien und 1940 in den USA. 1941 löst sich das Ensemble auf.

Die in Deutschland verbliebenen Mitglieder haben mit wechselnden angestellten Sängern trotz Schallplattenaufnahmen keinen nennenswerten Erfolg und lösen sich nach Konflikten ebenfalls 1941 auf.

Erich Collin, Roman Cycowksi und Harry Frommermann (von links) überleben den nationalsozialistischen Völkermord in den USA. Erich Abraham Collins Frau Fernande, eine Halbfranzösin, und Tochter Suzanne vertuschen in Frankreich ihre deutsche Staatsbürgerschaft und können 1947 in die USA einreisen. Roman Cycowski verliert neben seinem Vater, der in Lodz auf offener Straße erschlagen worden war, drei seiner Geschwister. Nur eine Schwester überlebt die Schoa.

Harry Frommermann, der nun amerikanischer Staatsbürger ist und Frohman heißt, übersetzt bei den Nürnberger Prozessen und baut den Rundfunk im amerikanischen Sektor (RIAS) im damaligen West-Berlin mit auf. 1947 initiiert Erich Abraham Collin die amerikanischen "Comedian Harmonists", in der ab 1948 auch Harry Frohman singt, 1949 trennt sich die Gruppe aber wieder.

Ab Ende der 1950er Jahre kümmern sie sich gemeinsam um Nachkriegs-Tantiemen ihrer Schallplattenaufnahmen und erhalten Entschädigungszahlungen der Bundesrepublik. Collins stirbt 1961, Frohman 1975. Eberhard Fechner widmet ihnen 1976 einen zweiteiligen Dokumentarfilm [ndr]. Roman Cycowski ist 1947 bis 1971 als Kantor der Beth-Israel-Synagoge in San Francisco tätig. Er wird als letzter Überlebender der Comedian Harmonists 1998 mit dem "Echo" für ihr Lebenswerk geehrt (im Bild). Er wird 97 Jahre alt.

Am 31. August 2023 wurden in Berlin für Harry Frohman (ehemals Frommermann) und Frau (Paulsbornerstraße 20), Roman Cycowski und Frau Maria (Xantenerstraße 14) und Erich Abraham Collin (Landhausstraße 42) fünf Stolpersteine verlegt.
Sendung: rbb24 Abendschau, 31.08.2023, 19:30 Uhr | Zum Beitrag | Weitere Bildergalerien