Das Spiel der Distinktionen im Salon der Herzogin Oriane de Guermantes fasziniert den Ich-Erzähler. Er versucht zu durchschauen, in welcher Situation die Adligen snobistisch, arrogant oder unerwartet jovial gegen ihresgleichen oder gegen Bürgerliche reagieren. Selbst die Begrüßungszeremonien sind genauer Beobachtung wert. Doch über allem thront wie eine Göttin: Oriane de Guermantes, an die Konkurrentinnen wie Madame d'Argencourt nie heranreichen würden.