Ein kurzer Rückblick: Hektor und Alexandros sind aufs Schlachtfeld zurückgekehrt, und es gelingt ihnen, die andringenden Achaier aufzuhalten. Athene und Apollon beschließen aber, die Schlacht durch einen Zweikampf zu entscheiden. Der Seher Helenos teilt Hektor den Beschluss der Götter mit. Dieser fordert nun die Achaier auf, einen aus ihrer Mitte ihm entgegenzustellen.

Aus Furcht vor Hektor zögern die Achaier zunächst. Nur Menelaos will antreten, wird aber von seinem Bruder Agamemnon abgehalten. Nachdem Nestor die Achaier wegen ihrer Feigheit tadelt, melden sich schließlich neun Kämpfer. Das Los fällt auf den großen Aias, der sich gegen Hektor behaupten kann.