Mehr als sechs Millionen Deutsche leiden am sogenannten Knochenschwund. Damit gehört Osteoporose zu den zehn bedeutendsten Krankheiten. Dass es nur Frauen trifft, ist ein Mythos: mindestens jeder fünfte Betroffene ist männlich. Grundsätzlich steigt für beide Geschlechter das Risiko mit zunehmendem Alter – Frauen sind dennoch häufiger betroffen und das hat seine Gründe...

Bei Frauen setzt die Osteoporose im Schnitt ungefähr zehn Jahre früher ein als bei Männern – und zwar um das 50. Lebensjahr, bedingt durch die Wechseljahre und der damit einhergehenden Hormonumstellung. Mit den Wechseljahren stellen die Eierstöcke zunehmend ihre Funktion ein, weshalb auch die Produktion von Östrogen abnimmt. Östrogene sind die wichtigsten weiblichen Geschlechtshormone. Unter anderem regen sie bei Frauen den Knochenaufbau an. Der Östrogenmangel nach der Menopause führt dann dazu, dass mehr Knochen ab- als aufgebaut werden.

Da die Osteoporose eine Erkrankung des gesamten Skeletts ist, erhöht sich die Gefahr von Knochenbrüchen grundsätzlich für alle Knochen - schließlich verlieren alle an Dichte. Ärzte nennen das "Fraktur-Risiko". Bestimmte Brüche kommen bei Osteoporose allerdings besonders häufig vor: nämlich Brüche am Oberschenkelhals, der Hüfte und den Wirbelkörpern.

Das Tückische an Osteoporose: man spürt sie meist nicht. Manchmal können Rückenschmerzen ein Hinweis sein, aber die Schmerzen kommen in vielen Fällen erst spät - kurz bevor es zu einem Bruch kommt. Wer möglichst lange seine starken Knochen behalten will, sollte deshalb schon vorher testen, ob er zu den Risikopatienten gehört.

Das geht zum Beispiel online auf der Seite des Dachverbands der Osteoporose Selbsthilfegruppen (OSD) und dauert ca. fünf Minuten. Für alle, die zur Risikogruppe gehören, ist eine weiterführende Untersuchung bei Spezialisten übrigens kostenlos.

Wahrscheinlich haben Sie schon mal von Ultraschalluntersuchungen zur Knochendichte gehört oder sind in einer Apotheke gewesen, die das anbietet. Vorteil: durch den Ultraschall gibt's null Strahlenbelastung. Nachteil: null Aussagekraft in Bezug auf die Knochendichte, wie Experten bestätigen. Stattdessen empfehlen sich...

Eine Knochendichtemessung mit computertomographischen Methoden und ein Bluttest sind klassische Untersuchungsmethoden, wenn es um den Verdacht einer Osteoporose geht. Suchen Sie sich in jedem Fall eine Ärztin oder ein Arzt mit Erfahrung auf dem Gebiet und mit Zeit für ein ausführliches Gespräch über Ihre Krankengeschichte. Denn neben Alter, Geschlecht und genetischer Veranlagung bilden auch bestimmte Krankheiten oder Medikamente, sowie der Lebensstil Risikofaktoren für Knochenschwund.

Einfach davonlaufen oder -schwimmen, -tanzen, -radeln? Nicht leicht, aber klar: Wer Sport macht, tut den Knochen damit etwas Gutes. Denn durch die Bewegung entstehen mechanische Reize, die den Knochenaufbau fördern. Mit gezieltem Training lassen sich außerdem die Balance, Kraft und die Dehnfähigkeit verbessern – auch so kann Stürzen und damit Brüchen vorgebeugt werden. Optimal ist ein gezieltes Kraftraining der Bein- und Oberschenkelmuskulatur sowie der Rücken- und Bauchmuskeln – und das möglichst zwei bis dreimal pro Woche.

Wer unter Knochenschwund leidet und diesen lange Zeit nicht behandelt, verliert oft an Körpergröße. Ärzte sprechen in diesem Zusammenhang auch von einem osteoporotischen Rundrücken – besser bekannt als "Witwenbuckel": Gebrochene Wirbelkörper führen im Laufe der Jahre bei Osteoporose-Patienten zu einer Verkrümmung der Brustwirbelsäule – dadurch schrumpfen die Patienten auf eine kleinere Körpergröße – übrigens auch Männer, nicht nur Frauen.

Je früher mit der Behandlung begonnen wird, desto mehr Knochensubstanz kann erhalten bzw. wieder aufgebaut werden. Um Osteoporose entgegenzuwirken erhalten Patienten Medikamente, die entweder weiteren Knochenabbau hemmen oder den -aufbau fördern. Die Wahl des Arzneimittels ist gekoppelt an ein komplexes Zusammenspiel von Diagnoseergebnissen, Alter, Geschlecht, Knochenqualität und Risikofaktoren – und muss darum vom Arzt individuell bestimmt werden. Zusätzlich wird vielen Patienten die Einnahme von Kalzium und Vitamin D empfohlen, denn der Körper benötigt Vitamin D, um Kalzium in die Knochen einzubauen. Weil viel aber nicht viel hilft: nur nach Absprache mit dem Arzt. Mit Bewegung kann man dagegen jederzeit - auch präventiv - den Knochen auf jeden Fall Gutes tun.

Übrigens: Von Muskel- und Knochenabbau sind nicht nur ältere Menschen, sondern auch Astronautinnen und Astronauten im All betroffen. Um dem entgegenzuwirken haben die Weltraumorganisationen NASA und ESA das Sportgerät "Galileo" entwickelt, das mit schnellen Vibrationen arbeitet. Auf der Erde hilft die Vibrationstechnologie nachweislich auch gegen Osteoporose. Durch das Vibrieren wird die Muskulatur mechanisch gereizt; in zehn Minuten werden so viele Muskeln angesprochen, als wenn der Patient 9.000 Schritte gelaufen wäre. Dabei ziehen die Muskeln gleichzeitig hochfrequent am Knochen und regen so zum Knochenanbau an.