Nicht nur unser Auge ist ein Wunderwerk - auch die Tränenflüssigkeit, die es schützt. Sie besteht aus drei Teilen: einer Schleimschicht, einer Wasserschicht und einer Fettschicht. Die schleimhaltige Schicht (Muzinschicht) gleicht Unebenheiten der Hornhaut aus und liegt am dichtesten am Auge auf - sie ist die letzte Instanz für unser Auge zum Schutz vor Bakterien. Über ihr liegt eine wasserartige Schicht - doch nicht nur Wasser, sondern auch Sauerstoff und Nährstoffe stecken hier drin. Ganz außen auf liegt eine fetthaltige Schicht. Sie verhindert vor allem, dass unser Tränenfilm zu schnell verdunstet.

Wenn das Auge juckt und brennt oder man das Gefühl hat, etwas "im Auge" zu haben, ist oft ein Mangel dieses Tränenfilms die Ursache - entweder allgemein oder in der Zusammensetzung der drei Schichten. Mediziner bezeichnen das als "Sicca-Syndrom". Der Bundesverband der Augenärzte schätzt, dass jeder fünfte Patient aus diesem Grund den Augenarzt aufsucht. Das würde z.B. bedeuten, dass rund zwölf Millionen Bundesbürger allein 2013 wegen trockener Augen beim Arzt waren. Nicht immer muss dahinter eine Krankheit stecken - unsere direkte Umwelt kann auch einfach dazu führen, dass der schützende und reinigende Tränenfilm zu schnell verdunstet...

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... zum Beispiel wenn ungewöhnlich viel Luft vor dem Auge in Bewegung ist – etwa durch Ventilatoren oder Klimaanlagen. Sie versetzen die Raumluft in Bewegung, auch vor dem Auge und die Verdunstung nimmt zu. Meist reagieren wir mit zusätzlichem Blinzeln - um mehr Flüssigkeit auf der Augenoberfläche, der Cornea, zu verteilen. Wenn das nicht reicht, beginnen die Augen "trocken" zu werden. Hier hilft nur: Die Ursache abschalten, zumindest zeitweise. Wo das nicht immer möglich ist, zum Beispiel in Flugzeugen, hilft es, das Auge bewusst immer wieder kurz zu schließen und die Blinzelfrequenz zu erhöhen. Kontaktlinsen sollten Sie in solchen Situationen besonders vermeiden - zumal eine Brille auch gegen Luftgebläse von vorn hilfreich sein kann.

Reizungen für das Auge aus der Luft können aber auch speziell durch Pollen (auch für Nicht-Allergiker), Rauch oder beispielsweise Feinstaub hervorgerufen werden. Wer hier empfindlich ist, kann sich auch mit Augentropfen behelfen, sogenannten Tränenersatzmitteln. Patienten mit gelegentlichen Beschwerden sollten laut Experten eher dünnflüssige Ersatzmittel bevorzugen. Wichtig: Gerade bei länger andauernden Beschwerden sollten Sie unbedingt einen Augenarzt aufsuchen, um die Ursachen sicher abzuklären!

Tatsächlich kann das trockene Auge aber auch psychische Ursachen haben: Wer sich stark konzentriert, zum Beispiel am Arbeitsplatz, vor Bildschirmen, bei dem verringert sich die "Lidschlagfrequenz". Statt 10-15 Mal pro Minute schließt sich das Augenlied in einigen Fällen nur noch zwei bis drei Mal pro Minute. Folge: Die Flüssigkeit wird nicht mehr gut und ausreichend auf dem Auge verteilt. Weltweit hat sich dafür der Name "Office-Eye-Syndrom" etabliert, von dem auch der Berufsverband Deutscher Augenärzte spricht. Allerdings beschreibt der Begriff mehr eine Reihe von Symptomen, die vor allem bei der Arbeit auftreten und wird deshalb im Zusammenhang mit verschiedenen Ursachen verwendet.

Noch relativ einfach lässt sich der Faktor Lebensstil überprüfen. Mit am wichtigsten ist der Wasserhaushalt. Einfach aber wahr: Wer das Trinken vergisst oder vernachlässigt, kann auch davon trockene Augen bekommen. Ebenso schaden z.B. Rauch oder Staub - sie reizen das Auge zusätzlich und können es in Dauerstress bringen oder sogar Entzündungen bedingen oder fördern. Das betrifft Zigarettenrauch oder -dampf genauso wie Kunstnebel, Hausstaub oder auch Partikel aller Art in Werkstätten.

"Trockene Augen" sind nicht zu unterschätzen: tritt das Phänomen längerfristig auf, beispielsweise über mehrere Wochen und Monate oder wird gar chronisch, können Horn- und Bindehautentzündungen ernste Folgen sein, denn weniger Tränenfilm bedeutet auch immer weniger antibakterieller Schutz für das Auge. Besonders sensibel dafür sollten Menschen mit Vorerkrankungen sein. Nachgewiesen sind beispielsweise Zusammenhänge mit Diabetes, Rheuma oder anderen Autoimmunerkrankungen, wie dem Sjögren-Syndrom. Dabei werden Tränen- und Speicheldrüsen vom eigenen Körper angegriffen. Auch Menschen mit Schilddrüsenerkankungen oder in den Wechseljahren sollten auf ihre Augen besonders achten und regelmäßig zum Augenarzt gehen. Und auch im Alter lässt die Produktion der wichtigen Tränenflüssigkeit etwas nach - allerdings natürlicherweise. Wichtig ist in jedem Fall: Wenn Jucken oder ein "Fremdkörpergefühl" ohne Fremdkörper im Auge Sie beeinträchtigen - gehen Sie zum Augenarzt.

Ein Augenarzt kann beispielsweise sowohl die Menge der Tränenflüssigkeit testen, als auch die Stabilität des Films auf dem Auge. Ersteres wird über den sogenannten Schirmer-Test festgestellt: Ein spezieller Papierstreifen wird über fünf Minuten am Bindehautsack des Auges angebracht und nimmt - wie ein Schwamm - Tränenflüssigkeit auf. Je mehr Flüssigkeit das Auge produziert, desto weiter saugt die sich am Streifen hoch und der Arzt kann den Wert auf einer Skala auf dem Streifen ablesen. Wie lange der schützende Film auf dem Auge bleibt - also wie "stabil" er ist - das kann der Arzt durch Einfärben feststellen. Der Patient bekommt sozusagen "bunte Augentropfen", die sich mit der eigenen Tränenflüssigkeit vermischen. In Absprache mit dem Arzt macht er dann das Auge auf und versucht nicht zu blinzeln - der Augenarzt kann anhand der Farbe verfolgen, wie sich die Flüssigkeit ab dem Augenaufschlag verteilt und wie lange sie sich in welcher Konzentration wo hält.